Das Wort Mosaik kommt ursprünglich aus dem Griechischen. Es bedeutet "wertvolle Muse", "geduldige Kunstarbeit". Die ersten Mosaikformen waren wahrscheinlich die in Kreta gefundenen, gepflasterten Kiesel. Diese hatten jedoch noch keine glatte Oberfläche, da sie aus Steinen hergestellt wurden.

Die alten Techniken sind wesentlich komplizierter gewesen als die heutigen Verlegetechniken. Beschreibungen zur altertümlichen Kunst des Mosaik setzens sind von Pliny, einem römischen Schreiber aus dem 1. Jhdt. nach Christus, und Vitrvius, einem römischen Architekten aus dem 1. Jhdt. vor Christus, überliefert.

Danach bestand die Schicht, auf der die Stücke angebracht wurden - die so genannte Sostruzione - aus wiederum vier Schichten: der Statume - einem Block aus Kieselsteinen, dem Rudus - bestehend aus drei Teilen